Žal, Alex GarlandID EK000528290

Roman Žal prati optimističnog i pomalo sumanutog dvadesetjednogodišnjeg engleskog ruksak turista Richarda dok putuje na Tajland tražeći turistički netaknuti raj. Richard susreće u hotelu u Bangkoku mentalno poremećenog Škota koji se predstavlja nadimkom Gospodin Dodo i koji govori Richardu o prekrasnom otoku sa skrivenim žalom, smještenim u Tajlandskom zaljevu, gdje je bio nastanjen prethodnih šest godina. Žal je nedostupan turistima i može se naći samo po karti koju Gospodin Dodo ostavlja Richardu. Ubrzo, Richard otkriva da je Gospodin Dodo počinio samoubojstvo. Želeći društvo u svojoj potrazi, Richard se sprijateljuje s Étienneom i Françoise, francuskim parom ruksak turista, i trojac kreće pronaći ono što se nadaju da bi mogao biti netaknuti turistički raj.
Na putu prema otoku sa skrivenim žalom, Richard daje kopiju karte Sammyju i Zephu, dvojici Amerikanaca koje slučajno susreće na Ko Samuiju. Kada prvotni trojac konačno stigne do skrivenog žala – nakon što su podmitili lokalnog kapetana broda, plivali sa susjednog otoka, otkrili plantažu kanabisa u džungli i izbjegli njezine naoružane vlasnike, te na koncu preskočili vodopad – otkrivaju skupinu od tridesetak ruksak turista. Ova skupina je zajednica koja je u velikoj mjeri zatvorena za vanjski svijet, a sve kako bi njezini članovi živjeli idealnim životom u slobodnom vremenu. Vođa zajednice je Amerikanka po imenu Sal i njezin ljubavnik Zec Zec, Južnoafrikanac, koji je, zajedno s Gospodinom Dodom, osnovao ovu zajednicu 1989. godine. Svi oni žive u ručno izgrađenim drvenim kolibama i šatorima, smještenim u blizini velikog, prekrasnog žala kojeg okružuju litice s podvodnim špiljama koje su jedina veza s otvorenim morem.
Hoće li Richard i njegovi prijatelji Étienne i Françoise u tamošnjoj zajednici koju održava moral i „rad za opće dobro“ ostvariti snove generacije X o životu u zemaljskom raju i, pritom, bez sumnje prihvatiti „ideologiju zajednice“ koja zahtijeva radikalan zaborav i izolaciju, ili je ovo utopija, koja je, kao i svaka druga utopija, unaprijed osuđena na propast?

Žal je roman koji baca novo svjetlo na usađenu ljudsku žudnju za idealnim životom u zemaljskom raju – utopiju, preispituje realne opasnosti koje donosi istina, ali i ljudska sebičnost i, uz to, odgovara na pitanja o neslućenim razdaljinama kojima su ljudi spremni ići kako bi (pre)živjeli.